Tortue verte

Chelonia mydas, également appelée tortue verte, se distingue des autres tortues marines par sa carapace très lisse et polie, qui peut mesurer jusqu’à 125 cm de long ; l’animal peut peser jusqu’à 250 kg. Cette particularité est due à la disposition des écailles cornées, parfaitement juxtaposées les unes aux autres. Chez cette espèce, on compte 5 écailles centrales ou vertébrales, 4 paires d’écailles costales et 11 paires d’écailles marginales.

Sa tête, robuste, volumineuse et arrondie, ne porte qu’une seule paire d’écailles préfrontales, et la pointe du bec corné de la mâchoire supérieure n’est pas recourbée en crochet.
Le mâle se distingue de la femelle par sa queue plus robuste (plus large et plus longue) et par les griffes plus longues de ses membres antérieurs.
La carapace est brun olivâtre, avec des stries et des taches jaunes. Les juvéniles sont d’un brun olivâtre plus uniforme, avec les membres bordés de jaune.

L’espèce est cosmopolite dans les mers tropicales et subtropicales. Elle vit dans les eaux pélagiques et côtières, à proximité des récifs coralliens et des côtes sableuses, de la surface jusqu’à 30-40 mètres de profondeur. Elle est présente en mer Méditerranée. Elle se distingue de C. caretta surtout par ses impressionnantes migrations, pouvant atteindre 2 000 km, que les adultes effectuent en groupes de plusieurs milliers pour passer de leurs zones d’alimentation à leurs zones d’accouplement et de ponte.

Elle se nourrit de préférence de plantes marines et d’algues ; sa présence est trahie par les débris végétaux qui, arrachés par l’animal, remontent à la surface. Contrairement aux adultes, les petits sont surtout carnivores.

La saison de reproduction s’étend de juillet à mars. La femelle se rend sur la plage à la tombée de la nuit pour pondre ; à ce moment, elle ne doit pas être dérangée, car la moindre alerte suffit à la faire retourner à la mer ou à lui faire changer de site de ponte. Si tout est calme, la tortue commence à creuser avec ses membres postérieurs un trou cylindrique d’environ vingt-cinq centimètres de large, dans lequel elle commence à pondre. La ponte terminée, l’animal ramène le sable pour recouvrir le trou, puis regagne lentement l’eau. La première ponte n’épuise pas la réserve d’œufs fécondés contenus dans le corps de la femelle : après un certain temps, la tortue revient sur le site choisi pour pondre d’autres œufs. La femelle pondrait en moyenne 300 à 400 œufs par saison de reproduction. Cette espèce se présente sur les plages de ponte quatre ou cinq fois par an, à intervalles réguliers d’une quinzaine de jours.